Rapport ITIF : Supprimez les projets haut débit obsolètes pour financer le programme de connectivité abordable

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Un nouveau rapport de la Think the Information Technology and Innovation Foundation (ITIF) suggère que les subventions fédérales à large bande moindres devraient être annulées, le financement étant utilisé pour soutenir le programme de connectivité abordable (ACP)

Cette semaine, l’ITIF demande au gouvernement américain d’envisager d’annuler plusieurs programmes à large bande « redondants » pour utiliser plutôt leur financement pour soutenir l’ACP.

Le rapport suggère que l’ACP devrait « devenir le premier programme fédéral de large bande » en raison de sa flexibilité et de son soutien direct aux ménages à faible revenu, mais prévient que le financement actuel sera bientôt inférieur à la demande totale.

Selon la Federal Communications Commission (FCC), le programme de connectivité abordable (ACP) est « le plus grand effort d’accessibilité au haut débit » du gouvernement américain, un plan à long terme de 17 milliards de dollars pour aider les ménages à faible revenu éligibles à accéder à Internet.

L’ACP offre à ces ménages des remises allant jusqu’à 30 $ par mois sur leurs factures de services Internet, ou jusqu’à 75 $ par mois pour les ménages sur les terres tribales éligibles. Le projet offre également des remises uniques pouvant atteindre 100 $ pour aider les familles déconnectées à acheter un ordinateur portable, un ordinateur de bureau ou une tablette.

Le financement s’inscrit dans le cadre de la loi de 1,2 billion de dollars sur l’investissement dans les infrastructures et l’emploi, promulguée par l’administration Biden en novembre 2021.

A cette année Amérique connectée conférence en mars, la secrétaire de presse de la FCC, Paloma Perez, a fait le point sur le financement ACP récemment accordé, affirmant que 17 millions de foyers avaient été inscrits dans tout le pays.

Depuis lors, ce nombre est passé à près de 20 millions, mais plusieurs millions de ménages éligibles ne se sont toujours pas inscrits, la FCC estimant qu’au total 50 millions de foyers pourraient bénéficier de remises à travers le pays.

Pour aggraver les choses, selon des estimations basées sur les données de apcdashboard.com, les quelque 17 milliards de dollars affectés au programme en 2021 s’épuiseront probablement en 2024.

L’ITIF estime que l’ACP aura besoin de 5 à 6 milliards de dollars par an pour rester efficace.

Mais où le gouvernement peut-il trouver ce financement?

Selon l’ITIF, la solution réside dans la rationalisation du paysage très alambiqué des subventions au haut débit, en particulier en supprimant les programmes qui deviennent obsolètes en raison de programmes plus modernes, tels que l’ACP lui-même et le programme de financement BEAD (Broadband Equity Access and Deployment).

Le rapport soutient que le programme Lifeline de la FCC, qui offre également des réductions aux familles à faible revenu, est obsolète et devrait être abandonné au profit de l’ACP. Le rapport suggère en outre que le programme High Cost du Fonds de service universel de la FCC et le programme ReConnect du ministère américain de l’Agriculture peuvent également être cannibalisés pour financer l’ACP, après avoir été rendus superflus par le programme plus efficace (BEAD).

Ensemble, la réaffectation des fonds de ces trois programmes devrait fournir environ 6,43 milliards de dollars, suffisamment pour soutenir l’ACP.

« Les programmes fédéraux de haut débit sont dangereusement déséquilibrés », a déclaré Joe Kane, directeur de la politique du haut débit et du spectre à l’ITIF et auteur du rapport. « Le Congrès a créé des programmes de subventions efficaces qui rendent les anciens programmes redondants et inutiles. Pourtant, les anciens programmes persistent, détournant les fonds de programmes plus efficaces et augmentant les factures de téléphone.

Mais si la réaffectation des fonds de ces projets plus anciens pourrait être un bon moyen de prolonger la durée de vie et l’impact de l’ACP, il est important de se rappeler que le financement n’est pas tout. Comme le souligne le rapport, la fracture numérique aux États-Unis n’est pas seulement liée au manque d’accès à une connectivité abordable, mais aussi à la culture numérique.

« Si son financement est sécurisé et pérennisé, l’ACP est le meilleur outil politique disponible pour couvrir le coût des abonnements Internet et des appareils connectés », indique le rapport de l’ITIF. « Une fois que ce fruit politique relativement facile à saisir a été cueilli, la politique du haut débit n’est pas terminée. Les groupes hors ligne restants auront besoin de différents types d’aide pour parvenir à une inclusion numérique complète. »

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Soline Bertin